Ha pasado aproximadamente un siglo desde que los lobos fueron exterminados intencionalmente en California después de décadas de ser perseguidos por la caza, la captura y el envenenamiento. Visto como una amenaza para el ganado y para las especies de caza favorecidos por cazadores, lobos en California y en todo el resto de la nación fueron asesinados sistemáticamente.
Pero en las últimas décadas, los programas federales de gestión en las Montañas Rocosas y en otros lugares dieron lugar a lobos grises recuperando hábitat original y expandiendo sus poblaciones aisladas. Los lobos son capaces de cubrir rutinariamente grandes distancias, y con el tiempo las manadas de lobos en Oregón generaron lobos que cruzaron la línea estatal y entraron en California. El primer lobo gris silvestre conocido que se probó que entró en California en casi un siglo (llamado OR-7) fue documentado en 2011. En 2015, una pareja de lobos grises reproductores y sus cachorros se convirtieron en la primera manada de lobos que se sabe que se estableció en California en los tiempos modernos.
El Estado catalogó los lobos grises en 2014 bajo la Ley de Especies Amenazadas de California, que prohíbe matar, perseguir, atrapar o capturar lobos, excepto bajo raras excepciones. El personal de las agencias Estatales y Federales de vida silvestre trabaja juntos para estudiar a los lobos en el estado, investigar cualquier informe de depredación de ganado, y tratar de rastrear a los lobos para entender dónde están presentes y cómo minimizar los conflictos con los seres humanos.
En el sitio de internet de los lobos grises del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, los biólogos comparten información sobre las manadas de lobos actuales (como una conocida como la Manada Lassen) y sobre la dispersión de lobos individuales que se pueden detectar debido a sus collares de rastreo satelital.
OR-54 era una hembra de lobo gris que pesaba 83 libras cuando los biólogos de Oregon pusieron un collar de seguimiento en ella en 2017. Desde entonces cruzó a California numerosas veces y también ha regresado dos veces a Oregón. El otoño pasado, en septiembre, OR-54 viajó hacia el sur a través de la Sierra Norte y en realidad cruzó al sur de la Carretera 80 en la región de Tahoe antes de regresar al norte de Tahoe. En los dos años transcurridos desde enero de 2018, esta hembra de lobo gris con un collar ha viajado más de 8.700. En los últimos dos meses de 2019, su collar finalmente dejó de funcionar, por lo que su ubicación actual era desconocida. Lamentablemente, fue encontrada muerta a principios de febrero en el Condado de Shasta.
Después de ser presuntamente exterminado en California durante un siglo, el primer lobo probado entrar en California vino de Oregón en 2011. Sólo 8 años después, se ha demostrado que un lobo había viajado tan al sur como la Cuenca Tahoe.
Es muy probable que los lobos que exploran nuevos territorios continúen buscando nuevos lugares, y la región Yosemite Norte es en su mayoría silvestre, de fácil acceso y llena de fuentes de alimentos. ¿Migrarán los lobos al Bosque Stanislaus y al Parque Nacional Yosemite en los próximos años? ¿Pueden evitar el daño de aquellos que ven a los lobos como una amenaza al dominio humano del ecosistema?
CSERC apoya el plan de gestión de lobos del Estado, que no pretende introducir lobos en nuevas ubicaciones. En cambio, el plan tiene como objetivo permitir la dispersión natural de los lobos en el Estado y tomar medidas de gestión destinadas a evitar conflictos entre humanos y lobos.
En una década o menos una manada de lobos en el Bosque Stanislaus o Yosemite ya no puede ser una fantasía de defensores del lobo. Dependerá de los propios lobos decidir a dónde viajar y cuándo y dónde quedarse para formar una manada y criar a sus crías.