Foto por Defenders of Wildlife
Si menciona la palabra "lobo" puede causar inmediatamente que algunas personas se conecten a sus opiniones de hace mucho tiempo de que los lobos son amenazas para la seguridad pública o que son depredadores peligrosos del ganado. En contraste, otros pueden pensar en ellos cómo animales carismáticos similares a perros que aúllan a la luna y forman una manada.
En realidad, los lobos no son una amenaza para la gente, pero son depredadores voraces claves que a menudo pueden influir en la salud general de un ecosistema – como lo han hecho en el Parque Nacional de Yellowstone, después de que los lobos fueron reintroducidos en 1995 al trasladar lobos de Canadá – han desempeñado un papel importante en la recuperación de la vegetación ribereña y de prado con su mantenamiento de poblaciones bajas de alces. Esto ha permitido la recuperación de la biodiversidad de las especies de vida silvestre que habían disminuido debido a prados sobrepastoreados y corredores de arroyos agotados.
En California, los lobos han desaparecido del estado desde 1924, cuando el último lobo conocido fue atrapado y matado. Pero a medida que las poblaciones de lobos se han expandido desde las Rocosas y hacia el sur desde Canadá, los lobos repoblaron áreas en Oregon y luego entraron en California. En 2011, un lobo gris macho con un collar de radio llamado OR-7 vagó hacia el sur en California antes de volver a Oregón para encontrar un compañero. Luego regresó a California para producir una serie de camadas de cachorros y establecer una presencia continua de lobos en el estado.
En los últimos años, los lobos han viajado mucho por el norte de California. Actualmente se sabe que solo existe una sola manada conocida (en febrero de 2021) en el estado. Llamado la manada Lassen, esa manada puede tener hasta 14 lobos que recorren una área vasta alrededor del Parque Nacional de Lassen.
Foto por Defenders of Wildlife
A principios de este año, OR-93, un lobo macho joven que fue atrapado en Oregon en junio de 2020 entró en California. Más de 20 días fue documentado para haber visitado los Condados de Lassen, Plumas, Sierra, Nevada, Placer, El Dorado, Amador y Calaveras en sus 350 millas de viaje. A finales de febrero, cruzó la Carretera 4 y se dirigió al sur hacia el Condado de Mono en el lado este de la cresta.
OR-93 es el primer lobo conocido pasar tiempo en la región de Yosemite dentro de un siglo. De la misma manera que muchos estadounidenses abrazaron con entusiasmo la recuperación del águila calva en peligro de extinción, ya que lentamente repobló áreas donde había sido aniquilada, es probable que un gran segmento del público apoye con entusiasmo el regreso del lobo gris a California. Desafortunadamente, otros que defienden ferozmente los intereses ganaderos o que simplemente ven a los lobos como un riesgo para la salud pública pueden tomar medidas para resistir la recuperación del lobo.
Bajo el Gobierno de Trump, el gobierno federal eliminó los lobos grises de la lista de especies en peligro de extinción en los 48 estados inferiores y eliminó su estatus de protección, pero en California, los lobos grises son catalogados por el Estado como una especie en peligro, lo que hace ilegal dañar o molestar a los lobos. Un gran porcentaje de lobos que han entrado en California han terminado siendo matados. Puede resultar que la recuperación de la población de lobos en California termina siendo un proceso lento, con comienzos y paradas, hasta que se llegue al punto de que el público en general acepta lobos como una especie autóctona de California y como una pieza positiva del rompecabezas en el ecosistema general de las áreas silvestres del Estado.