¡El invierno se acerca rápidamente! Con la capa de nieve en nuestros caminos de entrada en las elevaciones más altas y el descenso rápido de temperaturas, vemos los cambios drásticos en nuestro mundo exterior. ¡Y si lo hemos notado, entonces es seguro que los osos negros de toda la Sierra Nevada también lo han notado!
Los días más cortos, el descenso de las temperaturas y la disminución de los alimentos disponibles envían señales a un oso de que se acerca el invierno. Instintivamente, un oso comenzará a ralentizarse, reduciendo la cantidad de energía que gasta y encendiendo su búsqueda de una guarida invernante. Estas guaridas se encuentran generalmente en cuevas de nieve y de talud formadas naturalmente o en troncos o árboles huecos.
Alrededor de mediados de diciembre, si las temperaturas son lo suficientemente frías, los osos entrarán en sus guardias de invernada y "descansarán" durante el resto del invierno. Durante la hibernación, los osos reducen su metabolismo a un ritmo lento al bajar ligeramente la temperatura de su cuerpo y ralentizar su respiración y ritmo cardíaco, hasta que los días más largos y el aumento de las temperaturas marcan la llegada de la primavera.
Sin embargo, no todos los osos negros de nuestras montañas hibernan. ¡Los biólogos de Pesca y Vida Silvestre de California han estimado que el 10-15% de los osos en el estado permanecen activos durante todo el invierno! Estos osos activos en invierno tienden a encontrarse en elevaciones más bajas donde la capa de nieve es más limitada (dejando las bellotas expuestas) y donde las lluvias de otoño promueven el crecimiento de la vegetación comestible para osos.
Debido a que la hibernación es una respuesta adaptativa impulsada principalmente por la disponibilidad natural de alimentos, los osos en áreas donde los alimentos permanecen presentes durante todo el invierno tendrán menos probabilidades de hibernar.
El número de osos activos en invierno puede aumentar a medida que los inviernos se hacen más cortos debido al cambio climático y hay más oportunidades para buscar comida durante todo el año. Por lo tanto, mantenga los ojos bien abiertos y los botes de basura cerrados, porque a pesar de la idea errónea de que los osos estarán durmiendo, es muy posible ver osos activos durante todo el invierno.