En este clima político muy polarizado, cualquier mención de dejar agua en ríos, arroyos y embalses para el medio ambiente suscita un debate. La lucha por los derechos del agua no es nada nuevo en California. Pero en nuestra región en particular, el debate está llegando a una cabeza. La Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado está en proceso de actualización del Plan Bahía-Delta, donde están proponiendo asignar una porción de agua dulce de las cuencas hidrográficas de los Ríos de San Joaquín, Stanislaus, Tuolumne y Merced para salmones nativos y el ecosistema que es su hogar. En esencia, este plan sería un paso importante para un cambio de paradigma para nuestra región, donde los reguladores concede al medio ambiente un derecho a una parte del agua dulce de la región.
Foto: Ojo de Oro, Jessica Hadley
Un artículo publicado por el Centro de Pólizas de Agua del Instituto de Pólizas Públicas de California (PPIC - Public Policy Institute of California) este mes, titulado "Agua para el Medio Ambiente", describe la situación difícil de las especies y los ecosistemas de agua dulce de California, y el concepto complicado de agua ambiental.
Según el artículo de PPIC, desde que California se convirtió en un estado en 1850, la construcción de más de 1.000 represas ha eliminado el hábitat de desove para los salmónidos, alrededor del 95 por ciento de la vegetación nativa de ríos y arroyos se ha ido, y el 95 por ciento de los humedales del estado han desaparecido. Además, las especies nativas de peces de agua dulce han disminuido drásticamente, con una cuarta parte de estas especies catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción.
Las granjas y las ciudades utilizan aproximadamente la mitad del agua disponible del estado. Sin mencionar el cambio climático, la sequía y el crecimiento demográfico cada vez mayor, la perspectiva del suministro futuro de agua dulce del estado para el medio ambiente es sombría, si algo no se hace de manera diferente.
Muchas cosas tienen que cambiar para asegurar que el medio ambiente mantenga el derecho al agua en California.
El artículo de PPIC sugiere varios conceptos, incluyendo el desarrollo de planes de administración ambiental, teniendo fuentes confiables de financiamiento para la administración ambiental, dándo al medio ambiente un presupuesto de agua, y mejorando la contabilidad ambiental de agua ambiental.
También es igualmente importante la necesidad de cambios dramáticos en el consumo urbano e industrial del agua dulce del estado y un mayor nivel de responsabilidad cuando hay desechos de agua. Como en la última instancia, el uso indebido del agua dulce por las zonas urbanas, la agricultura y la industria equivale a menos agua para el medio ambiente.
Vea el video de PPIC sobre los ecosistemas de agua dulce de California y su derecho al agua. Y consulte el sitio de internet del PPIC sobre esta idea de agua para el medio ambiente.