Después de años de estudios científicos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso en enero formalmente listar el "Segmento de Población Diferenciado" del zorro rojo de la Sierra Nevada (Sierra Nevada Red Fox - SNRF) como amenazado o en peligro de extinción. Para CSERC, son muy buenas noticias.
En pocas palabras, la población de la Sierra Nevada del zorro raro está a punto de desaparecer para siempre. En toda la cordillera, los científicos creen que puede haber sólo 15 a 50 zorros adultos, siendo la mejor estimación un escaso 29 adultos.
Durante los últimos 15 años, el personal de CSERC ha realizado encuestas extensas de detección fotográfica, buscando el zorro escurridizo en zonas remotas de alta elevación. El trabajo de CSERC se ha realizado en virtud de acuerdos con biólogos del Servicio Forestal y del Servicio de Parques. Durante todos esos años de esfuerzos, sólo hemos logrado obtener evidencia fotográfica de zorros en algunos lugares ampliamente espaciados.
En su última acción de agencia, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre pidió a todas las partes interesadas cualquier dato científico adicional antes de tomar la decisión final. CSERC se unió a otras cuatro organizaciones de conservación para presentar comentarios detallados con apoyo fuerte para la inclusión del zorro en la lista.
Hay muchas razones para la situación difícil del zorro. Una preocupación clave es que el cambio climático resulta en grandes fluctuaciones en la cantidad de nieve que se acumula cada invierno. Algunos años de sequía recientes casi no habido manto de nieve. Eso causa problemas para el zorro. El zorro rojo de la Sierra Nevada está especialmente adaptado para perseverar en condiciones extremas de invierno con nieve profunda en la cresta de la cordillera. Pero cuando hay poca nieve invernal, los coyotes pueden entrometerse - muy arriba en las montañas - potencialmente cazando los zorros mucho más pequeños y casi con seguridad compitiendo con los zorros por comida. En un esfuerzo separado, pero relacionado, CSERC se ha opuesto a un plan del Servicio Forestal propuesto para abrir el hábitat de zorro de alta elevación sin caminos para el uso de motos de nieve. Los motos de nieve empacan la nieve, lo que hace que las zonas de cresta remotas sean mucho más fáciles de acceder a los coyotes viajando en la nieve compactada que dejan las motos de nieve.
Puede ser que la población del zorro en la Sierra Nevada sea demasiado pequeña para permitir que los zorros carismáticos sobrevivan si los efectos del cambio climático siguen siendo más graves. Pero si los zorros son listados formalmente por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre como amenazada o en peligro de extinción, eso permitiría a los científicos de la agencia federal tomar medidas estratégicas para impulsar la recuperación del zorro.
CSERC ha invertido horas innumerables de tiempo del personal en realizar encuestas de campo para ayudar a obtener información científica sobre los zorros raros. Estamos agradecidos por nuestros socios biólogos de agencias federales que han trabajado para alcanzar ese objetivo común. Basado en todo lo que hemos aprendido a lo largo de los años, CSERC apoya firmemente listar el zorro como amenazado o en peligro de extinción. Esa puede ser su única esperanza de supervivencia a largo plazo.