La mayoría de las personas que viven en la Sierra Nevada o que visitan regularmente probablemente están familiarizados con colibríes coloridos, enérgicos y aéreamente impresionantes. Con un alcance a través de las colinas y las montañas, los colibríes de Anna, mentón negro, calliope, de Costa, y rufo son varias especies que deslumbran y deleitan.
Pero incluso los observadores de aves casuales que pueden no prestar mucha atención pueden ser engañados en creer que están viendo un colibrí alimentándose de néctar en flores – cuando en realidad, están viendo una polilla que notablemente parece a un colibrí.
Numerosas polillas colibríes se parecen de cerca a los colibríes – no sólo en cómo las polillas vuelan, cómo se ciernen, y el "zumbido" que hacen los ruidos de sus alas, sino también en la forma en que beben néctar a través de su trompa. Cuando las polillas no están activamente bebiendo néctar de una flor, su trompa en realidad se enrolla en una espiral; pero cuando se ciernen delante de una flor, la trompa se extiende hacia afuera para que se pueda insertarla profundamente en una flor para llegar al néctar.
Como parte de su engaño, una polilla colibrí puede volar hacia delante y hacia atrás, al igual que los colibríes reales. El personal de CSERC ha visto a las polillas de colibrí volando en varios grupos de flores silvestres en lugares como el cañón del río Clavey. Pero cada vez que las polillas son avistadas, toma algún tiempo para finalmente reconocer que no está viendo un colibrí - sólo una polilla de 3 pulgadas de larga o un poco más grande que hace una gran suplantación de un colibrí.
Aquí hay un enlace a un video breve mostrando una polilla de colibrí en abril moviendo entre flores diversas en el paisajismo de una residencia en Twain Harte. Aunque breve, el video muestra muy claramente lo fácil que sería para un observador casual creer que simplemente estaban viendo un colibrí volando entre las flores.