El científico climático conocido Dr. Leroy Westerling – de U.C. Merced – presentó recientemente en la reunión de octubre del Grupo de Consenso Amador Calaveras (Amador Calaveras Consensus Group - ACCG) con predicciones sombrías basadas en los últimos datos de investigación de incendios y simulaciones de modelado a largo plazo.
Los incendios forestales extremos de este año han coincidido fuertemente con las predicciones pasadas de modelado científico de Dr. Westerling para la región de la Sierra Nevada y para California en general. A continuación encontrará algunos aspectos destacados de su presentación a ACCG que son especialmente importantes para aquellos preocupados por el futuro de los bosques de nuestra región:
1. La temporada de incendios forestales de California ha ido aumentando en duración e intensidad en las últimas décadas. El gráfico a continuación muestra que en el rango de años antes del 2000 (mostrado en verde) los acres promedios quemados en California en un año determinado disminuyeron drásticamente después de que los incendios forestales alcanzaron su punto máximo en septiembre. En los últimos años (mostrado en rojo) ya no hay la misma disminución en la cantidad de acres quemados. Los incendios forestales que queman en octubre y noviembre están dando lugar a un número excepcionalmente alto de acres anuales promedios quemados. En contraste marcado con los últimos años climáticos, los incendios desde 2001 siguen quemando a finales de otoño y han aumentado considerablemente la cantidad de acres quemados en las últimas décadas.
2. Un segundo hecho impresionante que Dr. Westerling compartió fue que los incendios excepcionalmente grandes se han vuelto más frecuentes en lugar de ser un evento extremadamente raro. Además del Complejo Mendocino de 2018 - que quemó 459.000 acres - los cinco incendios más grandes en la historia de California ocurrieron ESTE AÑO! Así que en más de un siglo de registros, los seis incendios más grandes se han quemado en los últimos tres años. El incendio más grande en la historia del estado es el Incendio de Complejo de August gigantesco, que (en el momento de la publicación de este artículo) ha quemado más de un millón de acres en el Norte de California.
El Incendio Rim de 2013 (que quemó una gran parte del Bosque Stanislaus y el Parque Nacional de Yosemite) fue el quinto incendio más grande antes de la temporada de incendios de 2020, ¡pero ahora ese incendio forestal de 300 millas cuadradas ha caído hasta el décimo más grande en la historia de California!
3. Otro punto interesante planteado por los estudios de Dr. Westerling mostró cómo los incendios forestales gigantes crean niveles de emisiones que están "fuera de la escala" en comparación con los niveles normales de contaminación y los niveles producidos por incendios medianos o pequeños. A partir de 2018, los 15 incendios más grandes en California fueron modelados para haber creado una cantidad excepcional de emisiones aéreas totales de California durante los años que quemaron. Las 4.000.000 acres que se han quemado en California en 2020 se han combinado para crear de forma acumulativa otro pulso excepcional de emisiones de calidad del aire. El tamaño récord de los eventos de los incendios en California y el Occidente este año ha dado lugar a columnas de humo que se han extendido a través de América del Norte y más allá, lo que ha aumentado considerablemente las emisiones globales de carbono de California.
La investigación de modelado de incendios como la de Dr. Westerling puede ayudar a identificar dónde se debe priorizar los tratamientos de salud forestal más eficazmente y también dónde es más probable que las regiones específicas en el futuro quemarán a alta gravedad.
Si quiere ver más de la presentación de Dr. Westerling puede encontrarla en este URL: https://acconsensus.org/wp-content/uploads/2019/11/04-Forest-Fire-Research-and-Simulations-for-the-Fifth-California-Climate-Assessment.pdf