Un Plan General es la base para todas las decisiones de planificación que se hacen en un condado. Una que minimiza la protección para la agricultura, el espacio abierto y los bosques de robles puede conducir con el tiempo a pérdidas significativas de esos valores importantes. Ese es el caso del Plan General del Condado Tuolumne que acaba de ser revisado.
Durante años, el personal de CSERC y otros activistas ciudadanos interesados asistieron a reuniones unilaterales de comité del condado, donde los supervisores del Condado Tuolumne se unieron con los inmobiliarios y los intereses comerciales de pro-uso para discutir maneras de debilitar las regulaciones ambientales y crear un Plan General revisado favorable a la urbanización para el Condado.
Los robles de valle y robles de viejo crecimiento han perdido los requisitos anteriores de protección del Condado en la versión nuevamente revisada del Plan General.
Una primera versión de un Plan General revisado fue publicado hace años para la revisión pública, pero después de que los ciudadanos preocupados y CSERC proporcionaron comentarios negativos, el personal de planificación y jurídico del Condado lo retiraron debido a fallas legales.
A continuación, el otoño pasado, los residentes del Condado recibieron sólo 45 días para intentar revisar más de 700 páginas de texto de planificación compleja en una nueva versión del Plan General y su Informe de Impacto Ambiental asociado extremadamente extenso. La audiencia se celebró sólo tres días antes de Navidad. La mayoría de los que hablaron en esa audiencia pidieron un retraso en el proceso de planificación con el fin de permitir a los ciudadanos más tiempo para revisar el Plan. Sin embargo, la Comisión de Planificación ignoró esas inquietudes públicas y aprobó unánimemente el Plan General para su aprobación final por la Junta de Supervisores.
Esa aprobación final llegó el 3 de enero cuando los supervisores del Condado insistieron en la celebración de una votación final con el fin de dar a dos supervisores salientes su oportunidad de unirse en la aprobación del Plan. El supervisor saliente Evan Royce hizo la moción para aprobar el Plan, y el supervisor saliente Randy Hanvelt secundó la moción. Los cinco supervisores no sólo votaron a favor de aprobar la revisión del Plan General altamente parcial y favorable a la urbanización, sino también desestimaron las preocupaciones públicas que habían planteado los ciudadanos en dos audiencias.
Si se le permite ir sin cuestión, el nuevo Plan resultará en miles de acres de tierras agrícolas designadas para el desarrollo residencial y comercial. Nuevos incentivos acelerarán las aprobaciones de proyectos urbanos, y no se requiere actualmente una sola medida de mitigación obligatoria por el nuevo Plan para las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. Las pólizas del Plan General que hasta este momento han requerido "ninguna pérdida neta" de Robles de Valle o robles de viejo crecimiento y otros hábitats raros ahora se eliminan en el nuevo Plan.
El nuevo Plan también fomenta la aprobación de nuevos proyectos urbanos en las áreas rurales que no tienen agua o alcantarillado público (bajo designación Comercial Especial). Las pólizas previas para la protección del medio ambiente casi todas se han debilitado gravemente por palabras como "alentar", "considerar" o "apoyar" en lugar de tener pólizas del Plan General con una redacción clara y eficaz que realmente "requiere" protección.
Durante las pausas en la audiencia final del Plan General, los supervisores del Condado hablaron abiertamente y se rieron con representantes de la industria de la construcción y con promotores de los inmobiliarios – aquellos que se beneficiarán más de este nuevo plan antiambiental.
Tres supervisores cada uno admitió en sus discusiones que "el Plan no es perfecto..." Pero en lugar de proponer cambios para corregir los defectos, escogieron quitar de importancia sus defectos y simplemente lo aprobó como es. En consecuencia, si este nuevo Plan General avanza como póliza legal para el Condado, establecerá la dirección de planificación durante al menos los próximos 20 años.