Fuego desempeña un papel importante en la salud de los bosques de la Sierra Nevada. Los MiWok y otras tribus nativas de la región a menudo incendiaron intencionalmente para mantener abierto las condiciones del sotobosque. Pero comenzando hace más de un siglo, el Servicio Forestal estableció una póliza de 10 a.m. Esta póliza presionó a los administradores de tierras a apagar cada incendio forestal antes de 10 a.m. el día después del informe inicial, incluso incendios que se quemaban suavemente y que realmente quitaban años de árboles caídos acumulados, agujas de pino, ramas y matorrales de arbustos.
Durante los últimos 20 años, científicos han aumentado significativamente el conocimiento de la ecología de fuego. Han respaldado pólizas destinadas a volver los bosques a condiciones originales en las que árboles individuales dispersos, aberturas pequeñas y grupos pequeños de árboles crearía un mosaico de cubierta de árboles. Cuando los incendios forestales se quemaron durante las temporadas de verano caluroso y principios de otoño, estos incendios se quemaron principalmente a intensidad baja o moderada debido a las cargas bajas de combustible en todo el paisaje.
El Incendio Rim de 2013
El Incendio Rim de 2013 quemó 400 millas cuadradas - mucho a alta intensidad. A través de un área núcleo grande del cañon del Río Tuolumne River y las laderas que suben hacia el Lago Cherry y hacia el Prado Femmons, decenas de miles de acres fueron completamente incinerados con pocos árboles de conífera sobrevivientes.
Algunas áreas fueron totalmente quemadas, con ni un arbusto que sobrevivió, dejando literalmente nada más que esqueletos negros de árboles.
Gestión después del Incendio
El personal de CSERC reconoce que existen opiniones que contradicen - incluso en la comunidad ecológica - sobre cómo proceder con áreas grandes donde la mayoría de los árboles han sido matados y pocos arboles jóvenes sobrevivieron. Algunos han abogado por un enfoque totalmente "fuera las manos" dejando las áreas tomar hasta un siglo o más para volver a ser bosques. Otros abogan con empuje por la siembra de plántulas de coníferas densas y el uso de tratamientos múltiples de fumigación de herbicidas para eliminar arbustos y otras plantas competidoras que de otro modo sobrecompetirían a las plántulas. CSERC promueve una solución intermedia. Nuestro personal ha caminado por miles de acres del Incendio Rim y otras áreas quemadas. Sabemos que sin reforestación, muchas áreas no proporcionarán hábitat para búhos manchados, pekanes, martas y pájaros carpinteros de pico crestado por una vida humana o más larga. Se necesita alguna intervención si queremos que los árboles recrezcan en sitios grandes quemadas a alta gravedad.
Para los pájaros carpinteros de fondo negro y las especies de vida silvestre que prosperan en el hábitat quemado, los administradores forestales han dejado áreas vastas de hábitat de bosque de tocones intacto. Justo dentro del Incendio Rim, hay literalmente mucho más de 300 millas cuadradas de áreas quemadas que nunca fueron reforestadas con plántulas de coníferas. Aproximadamente 25.000 acres de los 267.000 acres totales en el Incendio Rim se aprobaron para la reforestación por el Servicio Forestal. No es probable que aún ese porcentaje del área general del incendio se reforestara porque la agencia tiene tan poco financiamiento. A partir de 2021, menos de 7.000 acres han sido reforestados.
En todas las áreas que quemaron a alta intensidad en la región local, CSERC pretende hacer todo lo posible para aumentar la salud a largo plazo del ecosistema quemado, incluyendo la promoción de quemas prescritas frecuentes de baja intensidad para mantener bajos los niveles de combustible y crear áreas forestales que tienen más probabilidad de sobrevivir los incendios forestales de verano. CSERC también aboga por los tratamientos de tala de entresaque basados en la ciencia combinados con la quema prescrita que se harán en áreas seleccionadas de bosque verde no quemado para tratar de imitar las condiciones naturales originales que eran parecidas a un parque con árboles dispersos y aberturas.
Cuando se trata de elegir dónde aplicar diferentes estrategias de gestión en áreas vastas quemadas a alta gravedad, a menudo deben haber términos medios que consideren la carga de combustibles así como los procesos ecológicos, salud del suelo, riesgos de hierbas malas nocivas invasoras y las realidades políticas de los presupuestos limitados de agencia y personal limitado de agencia. Dado que las áreas forestales extensas, diversas y pintorescas que se quemaron en el Incendio Rim no pueden regresar a una condición forestal de nuevo durante décadas, y quizás nunca, CSERC prioriza reforestar las áreas con los suelos más productivos, y áreas que proporcionarán conectividad de vida silvestre a través de la zona quemada que se está recuperando lentamente.
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