Traducido de "Camping in California? If a Bear Shows Up, Here's What to Do" por Carly Severn (KQED)
Para los campistas en el Norte de California, especialmente en la región del Lago Tahoe, encontrarse con un oso por primera vez puede ser un rito de iniciación.
Pero incluso si ha hecho su tarea sobre los encuentros con osos y escucha pacientemente cada vez a los avisos de osos que se dan en el registro del campamento, la primera vez que un oso entra en su lugar de acampada en busca de comida puede ser un momento discordante, incluso angustioso. Especialmente si realmente no esperaba ver un oso durante su viaje.
"Definitivamente tenemos una población más densa de osos" en la región del Lago Tahoe en comparación con otras partes del estado, dijo Sarinah Simons, especialista en la gestión de osos y humanos en el Departamento de Parques y Recreación de California. "Así que si viene y acampa en Tahoe, probablemente va a ver un oso".
Los titulares raros pero alarmantes sobre los osos -- como la confirmación del primer ataque mortal documentado de un oso negro a un humano en el estado en 2023, la colisión de un corredor de ultramaratón con un oso en Yosemite este julio -- pueden ser inquietantes, especialmente para los campistas más nuevos. Pero "no podemos demonizar a los osos por el hecho de simplemente existir y compartir espacio con nosotros", dijo Simons, quien pasa gran parte de sus días fomentando las buenas relaciones entre los campistas y los osos en la región.
Entonces, ya sea que se dirija a un lugar como Tahoe en un viaje de acampada este fin de semana o simplemente quiera estar completamente preparado sin ansiedad en el momento, siga leyendo para conocer todo lo que debe saber sobre encontrándose con un oso en su lugar de acampada por primera vez -- incluyendo cómo ahuyentar con éxito a un oso, los errores que cometen muchos campistas al guardar la comida bajo llave, cómo hablar con los campistas jóvenes sobre los encuentros con osos, cómo usar el aerosol para osos y qué hacer si un oso viene a investigar su tienda en medio de la noche.
¿Va a acampar? No se salte la actualización sobre los osos
Las especies de osos que verá al ir de acampada en California son osos negros -- no ha habido osos grizzly en California desde la década de 1920, aunque en realidad, verá osos negros en muchos tonos, incluyendo marrón, canela y rubio.
E incluso si creció en un área con osos, o ha estado explorando el área de Tahoe durante décadas, es posible que aún le sorprenda la audacia y la persistencia de los osos negros de hoy en California, dijo Simons.
"Tenemos una situación en evolución", dijo. "Las personas que crecieron acampando en un área en particular a lo largo de los años... los osos han cambiado a lo largo de esos años. Y el comportamiento del oso ha cambiado a lo largo de esos años". Simons dijo que escucha de "campistas veteranos" en Tahoe que recuerdan haber visto un oso una vez en verano hace décadas, pero "ahora, son varios osos al día".
La presencia creciente de humanos en áreas que alguna vez fueron silvestres significa que más osos ahora se aventuran en espacios urbanizados como campamentos y vecindarios en busca de la comida y la basura que saben que traen los humanos. Entonces, cuando ingrese a un campamento en un área con osos, obtendrá lo que Simons llama el "rollo del oso" del personal de la entrada que le registra, y realmente debe escuchar lo que tienen que decir, aconseja.
Recuerde: Los osos se preocupan por la comida, no los humanos…
En esencia, un oso es una "nariz andante con un vientre grande y hambriento", dijo Simons -- aunque un vientre que puede pesar hasta 400 libras. Y aunque los osos pueden ser audaces en su búsqueda de su comida, no quieren hacerle daño por ella.
"¿Incluso un oso que consideraríamos un 'oso Tahoe' que come basura todos los días, va a los vecindarios y ve humanos a diario? En última instancia, simplemente no quieren tener nada que ver con nosotros", dijo. "Si no tenemos comida, no les importa".
"Y sé que eso puede sentirse realmente extraño, especialmente con un animal que es tan grande, que tiene garras asombrosas y poderosas, que tiene dientes afilados", reconoció Simons. "Pero creo que tenemos que volver a un lugar en el que simplemente reconozcamos que han estado aquí mucho más tiempo que nosotros."
"No están aquí para hacernos daño. No están aquí para asustarnos. En todo caso, hemos invadido su hábitat y hemos hecho que sea aún más difícil para ellos solo ser osos silvestres."
…pero nunca se debe permitir que los osos aprovechen alimentos humanos
El hecho de que los osos realmente quieran nuestra comida no significa que deban obtenerla. Por el contrario, los osos no solo son "perfectamente capaces de buscar comida en la naturaleza", dijo Simons, sino que alimentar a un oso, ya sea accidental o intencionalmente, le enseñará que vale la pena buscar comida de los humanos.
Con el tiempo, esto puede hacer que los osos pierdan su miedo instintivo a los humanos e incluso comiencen a actuar de manera agresiva en busca de una recompensa de comida. Esta es la fuente de la frase "un oso alimentado es un oso muerto", porque un oso que ya no le teme a los humanos puede comenzar a representar un peligro físico y, en el peor de los casos, puede tener que ser sacrificado para evitar que ataque a los humanos. E incluso si un oso finalmente no se vuelve físicamente agresivo, perder el miedo natural a estar en espacios humanos hace que los osos sean más vulnerables a ser asesinados por vehículos en la carretera.
En resumen, cuando esté acampando, debe hacer todo lo que esté a su alcance para evitar que un oso se coma su comida, no solo para no perder sus comestibles costosos, sino para evitar una cadena posible de eventos que conduzca a la muerte de un oso.
"Tratemos de preparar a los osos para el éxito, hagamos lo que podamos para mantenerlos silvestres y a salvo", instó Simons. "Y al hacerlo, eso también nos mantendrá a salvo".
Nunca subestime el olfato de un oso y la importancia de la "caja de osos" en su lugar de acampada
"Realmente no puedo expresar lo increíble que es el olfato de un oso", dijo Simons. "Estamos hablando de 7.000 veces mejor que el nuestro, siete veces mejor que un sabueso."
El olfato agudo de un oso los llevará directamente a cualquier cosa que huela remotamente emocionante en su lugar de acampada. Es por eso que los campamentos en un área con osos proporcionan a cada lugar de acampada una caja resistente a prueba de osos en la que almacenar no solo cada trozo de comida que haya traído, sino cualquier cosa que esté perfumada, incluidas estufas y utensilios de cocina.
Pero incluso los campistas responsables que, por lo demás, son muy conscientes de guardar toda su comida en cajas de osos pueden olvidar que han traído muchas otras cosas que huelen bien a un oso, dijo Simons, incluidas latas y bebidas incluso cuando no están abiertas. Latas de cerveza, botellas de vino, incluso esa lata solitaria de Lacroix: "Básicamente, cualquier cosa que no sea agua puro o hielo" dejada en su lugar de acampada olerá interesante para un oso, y será considerada una violación alimentaria por el personal del campamento, advirtió Simons.
La gente también olvida que los olores no alimenticios atraerán a un oso, dijo Simons, "incluso cosas que consideramos que tal vez no sean atractivas para un oso, como productos de limpieza o pasta de dientes, loción, repelente de insectos, velas".
Como regla general, "literalmente, cualquier cosa que tenga un olor debe considerarse un artículo perfumado y debe ir en la caja de oso en todo momento", dijo, porque incluso si cree que realmente ha escondido un artículo en su tienda o en su automóvil, el oso aún sabe que está allí debido a su olfato fenomenal.
Los osos pueden recordar con agudeza lugares -- y lugares de acampada específicos, donde han encontrado comida en el pasado, y volverán a ellos con la esperanza de volver a tener suerte. También pueden reconocer tipos específicos de objetos que han dado golosinas antes, dijo Simons. "Incluso sola la vista de una hielera hace que un oso se emocione mucho, incluso si no hay nada adentro", dijo.
Simons también advirtió que no se debe confiar en hieleras costosas "a prueba de osos" o "resistentes a los osos", porque "no anuncian que es necesario tener cerraduras en todas las esquinas de esas, y que un oso puede entrar fácilmente en ellas sin esas cerraduras." E incluso cuando un casillero a prueba de osos está correctamente cerrado, es posible que haya un oso que intente entrar, "y ahí va su hielera de $400". (Uno de los accesorios más preciados de Simons para educar a los campistas sobre los osos es la hielera a prueba de osos "completamente destruida" que encontró tirada en un contenedor de basura del campamento por un propietario claramente consternado).
Casilleros de almacenamiento de alimentos seguros de osos para campistas en el Parque Nacional Yosemite.(Smith Collection/Gado/Getty Images)
Recuerde: Su coche no es a prueba de osos
Por muy tentador que sea utilizar su coche como almacenamiento cómodo, su vehículo no es en absoluto un sustituto de la caja de almacenamiento a prueba de osos en su lugar de acampada, incluso cuando está cerrado con llave.
Para la gente del Área de la Bahía, Simons dijo que es útil pensar en todas las formas en que intentan reducir sus posibilidades de sufrir un robo de automóvil en casa, y trasladar eso en un área con osos, con los osos en lugar de ladrones. Así que, al igual que en la Bahía, quiere limpiar su coche de cualquier cosa remotamente atractiva para reducir los riesgos de que le roben.
Al llamar a los osos los "delincuentes de poca monta" de la naturaleza, Simons dijo que el personal de los parques se refiere a los osos como "'oportunívoros', porque si tienen tiempo, van a intentarlo", y eso incluye revisar la puerta de su automóvil para ver si está abierta. Y un oso que está intrigado por un olor dentro de su automóvil -- "ni siquiera necesariamente bueno, pero simplemente algo que tal vez nunca haya olido antes", dijo Simons -- a menudo intentará hacer "lo que sea necesario para entrar" en su vehículo para investigar.
"Y eso puede llevar a que un automóvil quede completamente destrozado, solo por, por ejemplo, un bálsamo labial o un pequeño caramelo o migajas de niños pequeños detrás del asiento del automóvil", dijo Simons. "Definitivamente vale la pena ser más diligente, porque la alternativa puede ser bastante destructiva".
Prepárese para que un oso entre en su lugar de acampada en cualquier momento
Un oso puede visitar su lugar de acampada a cualquier hora del día o de la noche. Y la primera manera de estar preparado para eso es "mantener un lugar de acampada limpio, ordenado y consolidado", aconsejó Simons -- teniendo sus cosas reunidas de una manera "para que si un oso entre en su lugar de acampada mientras está allí, pueda agarrar fácilmente todo y ponerlo en la caja del oso."
Cómo se ve esto en la práctica:
- Su comida y artículos perfumados se almacenan en su caja de osos y solo salen cuando está cocinando o comiendo activamente
- Cuando sus artículos están fuera, todo está reunido y no extendido sobre su mesa y lugar de acampada
- Su bolsa de basura también se mantiene cerca, y se almacena en su caja de osos o se deposita en el contenedor de basura a prueba de osos más cercano.
Si un oso entra en su lugar de acampada y sus cosas están fuera de la caja del oso, Simons recomienda que se mueva rápido pero con calma para recoger sus cosas y guardarlas rápidamente en la caja del oso. No se asuste, dijo, porque "en realidad, todo lo que ese oso quiere es su comida o su basura. Solo quieren lo que les huele bien. Y si elimina eso, probablemente se van a ir".
Un oso con una etiqueta y un collar transmisor camina cerca de un campamento en el Parque Nacional de Yosemite. (Apu Gomes/AFP vía Getty Images)
Pero, ¿qué pasa si el oso no se aleja después de que haya guardado bajo llave sus cosas perfumadas? Los osos suelen mostrar este tipo de tenacidad "porque han aprendido con el tiempo que si se mantienen persistentes, se mantienen diligentes, van a obtener una recompensa de comida", dijo Simons.
Entonces, en esta situación, es especialmente importante que usted y su grupo de acampada mantengan la calma y se mantengan firmes, dijo. Porque son las personas que hacen exactamente lo contrario, poniéndose nerviosos al ver al oso y huyendo de su lugar de acampada, dejando todas sus golosinas disponibles, lo que les enseña a los osos que simplemente anunciar su presencia a los humanos podría ganarles una mesa llena de golosinas sabrosas para disfrutar solos.
Lo que nos lleva a...
Sepa cómo alejará a un oso
La manera en que debe actuar con un oso depende de si está en territorio humano o en territorio de oso. El campamento es territorio humano, por lo que es importante mantenerse firme y ahuyentar al oso haciendo ruidos fuertes.
Físicamente, debe pararse erguido, y las personas que no son altas, incluidos los niños, pueden levantar las manos sobre sus cabezas para parecer más grandes, pero no hagan movimientos agresivos hacia el oso.
Para hacer una cantidad adecuada de ruido:
- Grite "¡Vete oso, vete!"
- Golpe ollas y sartenes entre sí
- Toque una bocina de aire, si tiene una
- Encienda la alarma de su coche.
Todo esto combinado "generalmente funciona bastante rápido", dijo Simons. Y si su corazón late con fuerza, es normal -- pero por muy estresante que pueda ser un primer encuentro con un oso en el momento, intente cambiar su perspectiva, dijo Simons. Eso implica "cambiar nuestra percepción de los osos no como algo que da miedo, sino como un animal curioso e inteligente", dijo. "Y entender lo que realmente quieren, que es la comida, no usted".
"Creo que eso ayuda a replantear esa mentalidad de miedo que la gente tiende a tener, especialmente si no está acostumbrado a los osos", dijo Simons.
Prepárese para una noche menos estresante cerrando su campamento por completo
Es una experiencia con la que muchos campistas en los campamentos en un área con osos están familiarizados: justo cuando logra ponerse cómodo dentro de su tienda y quedarse dormido, le despierta el sonido de ruidos fuertes provenientes de los lugares de acampada a su alrededor, lo que indica que un oso se está moviendo por el campamento... y podría estar en camino a su lugar de acampada.
Aquí, dijo Simons, es donde realmente se agradecerá a si mismo por guardar absolutamente todo dentro de su caja de osos y limpiar su lugar de acampada antes de irse a la cama, porque sabrá que incluso si escucha a un oso visitando su lugar de acampada en busca de golosinas, se fracasará y seguirá adelante.
Este es también el momento en el que estará agradecido de haberse asegurado de no haber traído nada remotamente perfumado, ni siquiera un bálsamo labial, a su tienda, porque ahora no tendrá que preocuparse de que un oso curioso venga a investigar esos olores. Si comparte su tienda de acampada con otras personas, recuérdeles que también revisen sus bolsillos antes de acostarse por la noche. Y para estar más seguro, no duerma con la ropa que haya usado mientras cocinaba en su lugar de acampada, ya que los olores sabrosos pueden persistir durante mucho tiempo en el material.
Si escucha a un oso en su lugar de acampada, Simons dijo que siempre es una buena idea recordarle al oso que no es bienvenido haciendo ruidos fuertes, ya sea desde el interior de su tienda o saliendo de ella.
Pero si está nervioso por un encuentro nocturno con un oso o se ha congelado, no hay nada de malo en quedarse quieto en su saco de dormir y esperar en silencio a que el oso pase una vez que se dé cuenta de que no va a encontrar comida, confirmó.
"No puedo enfatizar lo suficiente: los osos no están interesados en nosotros", dijo Simon. Solo quieren nuestra comida y basura".
Si accidentalmente lleva comida a su tienda, nunca es demasiado tarde para usar la caja de oso
Así que, a pesar de sus mejores intenciones, sus intentos de eliminar toda la comida y los objetos perfumados de su tienda antes de acostarse han fracasado -- y se ha despertado con el sonido de un oso que se dirige hacia su tienda para investigar la barrita de proteínas que olvidó que tenía en el bolsillo. ¿Qué hacer entonces?
Este es exactamente el escenario en el que definitivamente querrá hacer ruidos fuertes de inmediato para ahuyentar al oso, dijo Simons: "Haga que esa recompensa potencial de comida no valga la pena la experiencia de tratar con usted".
Además de hacer ruido al salir de su tienda, muévase rápidamente a su caja de osos y eche el objeto dentro. No tire la comida ofensiva fuera de su tienda, dijo Simons, porque entonces básicamente está alimentando al oso.
No se desanime si el oso no retrocede de inmediato, dijo. Todos los osos son diferentes, y es posible que esté tratando con uno que se ha acostumbrado bastante a los humanos. Iguale la persistencia del oso con la suya haciendo ruido, y eventualmente debería abandonar su lugar de acampada.
Un oso negro busca comida en el Parque Nacional de las Secuoyas. (Mark Ralston/Getty Images)
Prepare a sus campistas más pequeños para la acampada y los osos
A pesar de que algunos niños pueden estar inquietos al ver un oso en su lugar de acampada, Simons dijo que los niños a menudo son mucho más propensos a encontrar estos encuentros emocionantes, especialmente si son testigos de la rapidez relativa con la que un oso se va cuando no encuentra comida.
"Creo que tan pronto como un niño ve un oso por primera vez, entonces está bien", dijo. "Dicen: '¡Vaya, eso fue realmente genial, increíble!'"
Hágales saber a los niños de su grupo de acampada que podrían ver un oso de cerca en su viaje y recuérdeles repetidamente las prioridades del oso: quiere encontrar comida, no meterse con la gente. En su trabajo en la educación de los osos, Simons dijo que le ha resultado útil enfatizar que los osos y los humanos coexisten en este entorno de acampada, y que los humanos no son primero en esta conversación. "Creo que los niños lo entienden más rápido y mejor", dijo. "Realmente entienden que son parte del ecosistema".
Recuérdeles a los niños lo que van a hacer si un oso entra en su campamento -- por qué todos deben guardar rápidamente la comida y los artículos perfumados en la caja del oso, y cómo todos harán ruido para ahuyentar al oso, en lugar de huir.
Simons también recomienda conversar como familia con el personal del campamento sobre los osos, ya que es posible que tengan más consejos y materiales para los niños sobre la educación sobre los osos. "Una vez que comienza a entenderlos realmente, creo que el miedo simplemente se desvanece", dijo Simons.
Si ve un oso mientras camina lejos de su lugar de acampada
La forma en que debe actuar cuando ve a un oso fuera de un campamento, en su propio terreno, es bastante diferente a cómo debe actuar en su lugar de acampada.
Este es el espacio del oso, no el suyo, dijo Simons, así que en lugar de hacer ruido y tratar de ahuyentar al oso, como lo haría en un lugar de acampada, debería:
-
- Deténgase, pero no huya
- Hágase parecer grande: Levante sus bastones de senderismo y recoja a los niños pequeños si va de excursión con ellos.
- Haga que el oso se dé cuenta de su presencia con poco ruido, para que no lo asuste: Diga con calma algo como "¡Hola oso!" y agite las llaves
- Dele al oso todo el espacio que pueda y aléjese lentamente.
"La gente a menudo pregunta: 'Bueno, ¿cómo actúo con los osos?'", dijo Simons, "y yo pregunto: 'Bueno, ¿cómo le gustaría que un oso actuara a su alrededor?' Querría que ese oso le diera una distancia respetuosa y que siguiera con sus asuntos como de costumbre".
“Ambos no están buscando problemas”, dijo. “Así que creo que hay un tipo de respeto mutuo que tiene que suceder, donde se dan espacio mutuo, se reconocen la presencia del otro, y luego se mueven."
Solo cuando el oso se acerque a usted debe volver a lo que haría en el campamento para ahuyentarlo: haga ruido y grite "¡vete oso, vete!"
Cómo saber cuándo un oso se pone agresivo (y cuándo no)
Un concepto erróneo común sobre los osos, dijo Simons, es que un animal que se está levantando sobre sus patas traseras está a punto de atacarle. Pero casi siempre se levanta así porque la vista de un oso, a diferencia de su sentido del olfato, es mala, y sólo están tratando de ver mejor lo que está pasando.
Pero lo que en realidad es un signo de agresión es lo que se llama la "carga de bluf": cuando un oso adopta una postura baja con las orejas hacia atrás, y comienza a resoplar, masticar y patear la tierra con sus patas. Y si el oso frente a usted está haciendo esto, debe darse cuenta de que es casi seguro que es por algo que cree que usted está haciendo, dijo Simon.
"Nueve de cada diez veces es porque está entre ellos y una recompensa de comida", dijo. "O está entre un madre y sus oseznos, o está entre el oso y su ruta de escape".
A pesar de lo intimidante que puede ser este comportamiento, es importante pensar en el momento por qué este oso se expresa de esta manera, "porque el oso no está haciendo esto por diversión, o sin ninguna razón", dijo Simons. Y cuanto antes le de cuenta de lo que está haciendo que el oso se agite, antes podrá arreglarlo, ya sea alejándose de los oseznos que pueda ver, saliendo de la ruta de escape del oso o guardando bajo llave la comida en exhibición y retrocediendo.
¿Qué pasa si ha intentado arreglar la situación y el oso aún no se ha retrocedido? En estos "casos muy, muy raros", Simons aconsejó ponerse en contacto con los guardaparques o llamar al 911, una vez que haya retrocedido y se haya mudado a un lugar seguro. "A veces, en ese caso, es un animal enfermo", dijo: "Un oso que está realmente confundido, tal vez está deshidratado. Tal vez tenga algo más, para que el personal de vida silvestre o el personal de guardabosques puedan involucrarse en ese momento."
Simons enfatizó que llamar a los guardabosques o al 911 no es condenar al oso a nada, aunque alentó a los campistas y excursionistas a "reconocer cuando realmente hay un problema real, en lugar de solo un oso que siente curiosidad." Pero los guardabosques tomarán en serio los informes de un oso verdaderamente agresivo, dijo, e investigarán para "entrar en esa conversación sobre un problema de seguridad pública."
¿Necesita aerosol de oso?
Algunos campistas y excursionistas optan por llevar aerosol para osos -- esencialmente una forma de aerosol de pimienta con un alcance largo que irritará y repelerá a un oso. Simons dijo que ella personalmente no lo lleva en California para uso con osos negros, sobre todo porque cualquier tipo de aerosol de pimienta "puede provocar muchos errores humanos", es decir, rociarse accidentalmente en la cara y causar mucho dolor. "Siento que el riesgo frente al caso de uso [del] aerosol de pimienta, no es algo que personalmente recomiendo", dijo.
El aerosol de pimienta se lleva más comúnmente en otros estados, los que tienen osos pardos. Para Simons, "lo mejor para llevar por esta área" que conlleva menos riesgo de error humano sería una bocina de aire o algún otro tipo de elemento que pueda producir ruido fuerte. "Siento que eso disuade mejor al oso, y tiene más distancia si lo necesita", dijo Simons.
Dicho esto, si no llevar el aerosol para osos es "haciendo que quiera quedarse en casa en lugar de disfrutar de la naturaleza, lo cual creo que es realmente importante, entonces haga lo que le haga sentirse cómodo", dijo Simons. Recuerde que el aerosol para osos no está permitido en ciertas áreas, incluido el Parque Nacional de Yosemite.
Y si tiene un arma de fuego, considere seriamente dejarlo en casa, incluso si es legal llevarlo a donde vaya. La Asociación de Agencias de Pesca y Vida Silvestre señala que en los casos raros en que un encuentro con un oso se vuelve agresivo, "los estudios muestran que incluso si es un experto en armas de fuego, el aerosol para osos ofrece varias ventajas", incluido el hecho de que puede herir gravemente o matar a alguien, incluyéndose a usted mismo, con un "disparo accidental o impreciso."
¿Por qué los osos se vuelven más hambrientos (y audaces) en el otoño?
Antes de entrar en hibernación para el invierno, los osos necesitan aumentar de peso y entrar en lo que Simons llama "comer a toda marcha: como, 'ninguna cantidad de comida puede saciarme.'" (Si está familiarizado con el torneo Semana de Oso Gordo del Parque Nacional Katmai en Alaska, entonces sabrá sobre este proceso).
Conocida como hiperfagia, en este período del otoño, los osos se vuelven aún más motivados por la comida de lo habitual, y más audaces en su búsqueda de la comida de su lugar de acampada. Por lo tanto, durante este período, que puede abarcar desde finales de agosto hasta octubre e incluso noviembre durante los años templados, debe ser "más diligente" al guardar bajo llave todos sus alimentos y artículos perfumados, instó Simons.
Dicho esto, ahora hay osos en Tahoe que ya no hibernan durante el invierno, dijo Simons: "Porque hay humanos aquí todo el año, no solo aquí en el verano, sino para la temporada de esquí."
Con la comida y la basura disponibles durante las cuatro estaciones, "realmente no hay necesidad biológica de que hibernen si, en su mente, piensan que pueden obtener una recompensa de comida en cualquier época del año", dijo Simons. "La hibernación es realmente solo una forma de sobrevivir al invierno. Y si no necesitan esa herramienta, no la van a usar."
En otras palabras: no asuma que solo porque es invierno, la basura de su comida en su auto sin llave está necesariamente a salvo de un oso.