A medida que la nieve comienza a caer y persiste en las elevaciones medias y altas, los alimentos se vuelven escasa, lo que desencadena un cambio dramático para muchas especies de vida silvestre.
Papamoscas, reinitas, vireos, pirangas y otras especies de pájaros del bosque se dirigen hacia el sur a sus zonas de invernada. Y los ciervos, aunque están dispersos por las montañas en verano y otoño, comienzan a congregarse en su área de distribución invernal en elevaciones más bajas.
Otros se preparan para un sueño profundo. Los "verdaderos hibernadores", como los murciélagos, las marmotas, las ardillas terrestres y los roedores, pasan a un estado de latencia durante el cual su tasa metabólica y su temperatura corporal caen muchos grados por debajo de lo normal. Los osos negros en esta región generalmente se esconden desde mediados de diciembre hasta marzo o más tarde; las hembras dan a luz durante su sueño largo, mientras que algunos osos pueden aventurarse por períodos cortos o incluso aprovechar las abundantes fuentes de alimento, permaneciendo activas durante todo el invierno.
Algunos insectos migran, mientras que otros excavan en árboles y troncos, dejando sabrosos bocados para los pájaros carpinteros y otros habitantes de los árboles que permanecen en sus territorios durante todo el año. Las ardillas continuarán corriendo a sus diversas reservas de alimentos. Y depredadores como la marta, el gato montés, el coyote y el puma, así como algunos búhos y halcones grandes, están bien adaptados para prosperar en un entorno nevado.
En las tierras altas, la rara liebre con raquetas de nieve cambia de color a blanco y subsiste en agujas de pino y hojas de arbustos de hoja perenne, mientras que el zorro rojo de la Sierra Nevada, en peligro de extinción, se lanza con el hocico primero en la nieve para cazar roedores. Algunas especies incluso se mueven arriba hacia las crestas, donde los vientos fuertes pueden exponer la vegetación resistente y de bajo crecimiento.
El país de las maravillas invernales de nuestra región se despedirá temporalmente de muchas especies migratorias, pero todavía conservará una variedad de vida silvestre a veces somnolienta pero abundante.